在成分方面，大通草含肌醇、多聚戊糖、以及多种皂苷等成分；小通草则含有阿拉伯糖、半乳糖醛酸等多糖成分。这些成分的差异，使得它们在药理作用上也有所不同。传统医学认为，大通草味甘、淡，性微寒，归肺、胃经，具有清热利水、通乳的功效，常用于治疗湿热淋证，水肿尿少，乳汁不下。
小通草味甘、淡，性寒，同样归肺、胃经，能清热，利尿，下乳，在民间也常被用于产后缺乳的调理。 现代研究发现，两者在下奶原理上存在一定共性。它们都能通过调节人体的内分泌系统，促进乳腺管通畅，从而增加乳汁分泌。但在实际效果上，由于个体体质差异，不同妈妈的反馈也不尽相同。有的妈妈服用大通草后，感觉乳汁分泌明显增多；而有的妈妈则表示小通草搭配食材熬汤后，下奶效果更显著。
