桂枝，作为樟科植物肉桂的干燥嫩枝，在中医药领域拥有悠久的应用历史，其药用价值备受历代医家推崇。早在《伤寒论》中，桂枝便已成为组方的关键药材，承载着调和营卫、温通经脉等重要功效，至今仍在临床治疗和养生保健中发挥着不可替代的作用。

桂枝最显著的功效在于解肌发表、调和营卫。中医理论认为，人体的营气与卫气相互协调，共同维持体表的正常生理功能。当外感风寒侵袭人体，营卫失调，出现发热、恶寒、头痛、汗出等症状时，桂枝与白芍配伍组成的桂枝汤，堪称调和营卫的经典方剂。桂枝辛温发散，能激发卫气，驱散肌表风寒；白芍酸敛，可滋养营阴，二者一散一收，使营卫重归和谐，缓解外感症状。